Dịch vụ web là tập hợp các giao thức và tiêu chuẩn mở được sử dụng để trao đổi dữ liệu giữa các ứng dụng hoặc giữa các hệ thống. Các ứng dụng phần mềm được viết bằng các ngôn ngữ lập trình khác nhau và chạy trên các nền tảng khác nhau, có thể sử dụng các dịch vụ web để trao đổi dữ liệu qua mạng máy tính (như Internet) theo cách tương tự như liên lạc giữa các quá trình trên một máy tính.Một dịch vụ web hoàn chỉnh:- Có sẵn trên mạng Internet hoặc mạng riêng (mạng nội bộ).- Sử dụng hệ thống nhắn tin XML tiêu chuẩn hóa.- Không được gắn với bất kỳ hệ điều hành hoặc ngôn ngữ lập trình nào.- Tự mô tả thông qua một ngữ pháp XML phổ biến.- Có thể khám phá thông qua cơ chế tìm kiếm đơn giản.